Álex Kerbal Space Program es una de esas cosas especiales que solo podemos encontrar en el mundo de los videojuegos. Lanzado en 2015, este simulador de exploración espacial ha tenido una comunidad muy fiel a lo largo de los años. Lo más sorprendente es que, por culpa de la misión Artemisa II, de la NASA, el juego está viviendo una segunda juventud con cifras espectaculares.
Kerbal Space Program: o cómo aprender a poner una nave en órbita fracasando mil veces
Kerbal Space Program no es un juego fácil. Aunque con los años se ha escrito muchísima documentación (principalmente en inglés) para enseñar a lanzar una nave al espacio, y hay plugins para añadir funciones automáticas para simplificar el proceso, es un juego que, por definición, siempre ha estado dirigido a un público muy pequeño. Desde su lanzamiento, su pico máximo de jugadores es un «discreto» 19 149, logrado hace casi 11 años.
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Desde 2023, Kerbal Space Program se ha mantenido, generalmente, en una media de algo más de 3000 jugadores cada 24 horas. Pero todo cambió a partir del lanzamiento de la misión Artemisa II. La primera misión tripulada, en más de 50 años, que pone rumbo a la Luna. En el mismo día del lanzamiento, el 1 de abril, el juego ya alcanzó más de 6000 jugadores (igualando el pico marcado a finales de marzo), y desde entonces no ha dejado de crecer.
Su popularidad es tal que, en el momento de escribir estas palabras, su último pico de jugadores simultáneos es de 12 434 en SteamDB. No está especialmente lejos de ese máximo de algo más de 19 000 jugadores, y demuestra lo popular que está siendo la misión. Artemisa II está en boca de todos y, con la misión, mucha gente se está interesando por experiencias que nos permiten acercarnos a algo similar (o, simplemente, dejar volar la imaginación) con experiencias como KSP o, por ejemplo, Starfield.
Un juego con un encanto especial
Uno de los motivos por los que KSP se ha mantenido popular a lo largo del tiempo es que su estudio, con gran criterio, decidió optar por unos simpáticos personajes verdes como habitantes del sistema solar ficticio que imaginaron. Los Kerbals son muy expresivos y tienen reacciones de lo más variadas cuando están en pleno vuelo. Con un cohete descontrolado, por ejemplo, algunos se asustan mientras que otros sonríen como si no pasase nada.
Crédito: Squad
Además, todas las partidas de Kerbal Space Program empiezan siempre con los mismos astronautas: Jebediah Kerman, junto a Bill, Bob y Valentina (todos ellos Kerman, también). El propio juego les da un traje diferente: naranja. Y claro… es muy habitual que las primeras experiencias de KSP terminen en fracaso: naves que explotan, misiones a la Muna (el equivalente de la Luna en ese mundo ficticio) sin posibilidad de regreso…
Así que cualquier jugador de KSP tiene su propia historia con Jebediah Kerman. Además, los Kerbals no pueden morir (ni necesitan comer, beber, etc), así que esto provoca que algunos jugadores hayan vivido historias extravagantes, producto de misiones fallidas e intentos por rescatar a los Kerbals varados… A saber: órbitas de 100 años alrededor del planeta (esperando que la gravedad permita volver a una nave sin combustible), Kerbals varados en un mundo durante décadas…
Artemisa II es un empujón fantástico para los juegos de ciencia ficción
La cantidad de anécdotas que podemos encontrar si buscamos Kerbal Space Program en YouTube (o Reddit) es inmensa. Pero si algo hace que se haya mantenido popular es que realmente funciona. Mucha gente ha aprendido qué es la mecánica orbital o lo difícil que es enviar una nave a otro lugar del Sistema Solar. Incluso la popular página XKCD, que publica tiras cómicas humorísticas, le dedicó una a Kerbal Space Program.
Crédito: XKCD
Además, el juego es muy personalizable gracias a los plugins, y eso ha permitido que se haya mantenido activo a lo largo de los años. Desde plugins para automatizar los lanzamientos y maniobras hasta modificaciones que transforman incluso todo el sistema planetario. Además, este empujón es una bocanada de aire fresco después del lanzamiento de Kerbal Space Program 2. Publicado en 2023, el juego fue abandonado por el cierre del estudio.
Ahora, KSP está viviendo una segunda juventud que, seguramente, se mantendrá en el tiempo (Artemisa IV, la siguiente misión tripulada a la Luna, llegará en 2028). Así que es el mejor momento para descubrir este simpático mundo y descubrir nuestras propias historias. Como buen sandbox que es, el objetivo es el que nosotros queramos. Desde simplemente alcanzar la órbita de Kerbin (el planeta natal) a construir una base lunar. Jebediah Kerman siempre está listo para una nueva aventura.
